Harry Melges IV, Lucas Calabrese, Hans Henken e Michael Menninger regateranno a bordo dell’AC40 americano dal 24 al 27 settembre.
L’America torna sul campo di regata. ARC Team USA ha ufficializzato i quattro velisti che saliranno a bordo dell’AC40 per la Preliminary Regatta della 38ª America’s Cup, in programma a Napoli dal 24 al 27 settembre.
Per il nuovo challenger americano si tratta di un appuntamento storico: sarà infatti la prima competizione ufficiale disputata insieme dall’equipaggio di ARC Team USA, chiamato a confrontarsi per la prima volta con gli altri team impegnati nella campagna verso la 38ª America’s Cup.
Al timone dell’AC40 ci saranno Harry Melges IV e Lucas Calabrese, mentre Hans Henken e Michael Menninger completeranno l’equipaggio di quattro persone. Riley Gibbs è stato invece nominato riserva.
Il debutto arriva al termine di un intenso periodo di preparazione, culminato proprio a Napoli con l’ultimo training camp prima della regata. In pochi mesi ARC Team USA ha costruito la propria struttura velica, tecnica e operativa, riportato le proprie imbarcazioni in acqua e gettato le basi della nuova campagna americana.
La Preliminary Regatta rappresenterà quindi il primo vero banco di prova per capire quanto del lavoro svolto finora possa tradursi in prestazioni sul campo di regata.
«Arrivare sulla linea di partenza della regata è un momento importante per noi. Ciò che l’intero team è riuscito a realizzare in così poco tempo è stato davvero straordinario e abbiamo appena concluso un training camp molto positivo, nel quale i progressi sono stati evidenti giorno dopo giorno».
A parlare è Ken Read, CEO di ARC Team USA, che ha sottolineato anche il valore del gruppo costruito in questi mesi.
«Ogni velista di questo gruppo ha lavorato duramente e si è guadagnato l’opportunità di rappresentare ARC Team USA. Lucas, Harry, Hans e Michael hanno conquistato il loro posto sulla barca per Napoli, mentre Riley è stato altrettanto importante per i progressi che abbiamo fatto come squadra».
Read non nasconde però la differenza di esperienza rispetto ad alcuni degli avversari che ARC Team USA incontrerà a Napoli.
«Dobbiamo anche essere realistici sulla nostra posizione. Alcuni dei team contro cui regateremo sono insieme da anni; noi siamo insieme da mesi. Non andiamo a Napoli pensando di avere già tutte le risposte. Andiamo per regatare al massimo, imparare rapidamente, capire dove siamo rispetto alla flotta e tornare a casa migliori di quando siamo arrivati».
Per il nuovo team statunitense, dunque, l’obiettivo del primo appuntamento agonistico non sarà soltanto il risultato, ma soprattutto raccogliere informazioni e misurare il livello raggiunto durante una preparazione necessariamente accelerata.
Un gruppo costruito in pochi mesi
L’ultimo training camp ha consentito all’equipaggio di lavorare intensamente sull’acqua, concentrandosi in particolare su comunicazione, conduzione dell’AC40 e procedure di regata.
Un percorso che ha permesso alla squadra di arrivare alla selezione definitiva dell’equipaggio dopo settimane di lavoro e confronto interno.
«È stato un camp molto produttivo – ha spiegato Giles Scott, Sailing Director di ARC Team USA –. Abbiamo chiesto moltissimo a questo gruppo in un periodo di tempo molto breve e la risposta è stata straordinaria. Il livello e l’intensità sono continuati a crescere e la competizione per questi posti è stata esattamente ciò che volevamo».
La scelta dei quattro titolari non è stata semplice.
«Selezionare quattro velisti non sarebbe mai stato facile. Ognuno di loro si è guadagnato il diritto di essere qui e ha contribuito a portarci a questo punto. Per Napoli crediamo che Lucas, Harry, Hans e Michael rappresentino la combinazione giusta, ma questo è assolutamente un lavoro di squadra e Riley è una parte molto importante dell’intero gruppo di regata».
Ora, però, è arrivato il momento di trasformare il lavoro svolto in allenamento in una vera prestazione agonistica.
«Adesso possiamo metterci sotto la vera pressione della regata. È lì che impareremo di più».
La nuova sfida americana
Il debutto di Napoli arriva in una fase di crescente attenzione attorno al progetto ARC Team USA. Nelle ultime settimane il team ha annunciato una partnership strategica con US Sailing, finalizzata anche ad ampliare il pubblico della vela e dell’America’s Cup negli Stati Uniti.
A questa si è aggiunta la collaborazione con CODE-ZERO, diventato Official Technical Apparel and Teamwear Supplier del team.
Sono tasselli che accompagnano la costruzione di una nuova sfida americana con un’ambizione di lungo periodo: riportare la Coppa America negli Stati Uniti.
Prima, però, c’è Napoli.
Dal 24 al 27 settembre, ARC Team USA affronterà per la prima volta il confronto diretto con gli altri challenger e con il defender a bordo del proprio AC40.
Quattro velisti, una barca e una prima linea di partenza da affrontare.
Per ARC Team USA, la 38ª America’s Cup comincia da qui.
